Exploitanten toerisme slaan alarm
Politieke spanningen brengen de Thaise toeristenindustrie aan het wankelen door geruchten over een mogelijke staatsgreep. Daarom waarschuwen touroperators voor aanzienlijke tegenslagen.
Bovendien maken meerdere ontslagnemingen binnen de regerende coalitie de ongerustheid over de instabiliteit van de regering nog groter. De coalitie van de Thaise premier Paetongtarn Shinawatra staat ook voor politieke onrust na een uitgelekt telefoongesprek.
Herstel toerisme in gevaar
Over het algemeen was de toeristische sector in Thailand net begonnen zich te herstellen van de pandemie. Onzekerheid dreigt dat momentum nu echter te doen ontsporen.
De vijandelijkheden tussen Iran en Israël, in combinatie met het grensconflict tussen Thailand en Cambodja, hebben de impact op het toerisme alleen maar vergroot. Op dit moment voorspelt de Tourism Authority of Thailand een afname van het toerisme uit het Midden-Oosten met 50%. Ondertussen kunnen toeristen uit zowel Thailand als Cambodja de grens niet over vanwege de toenemende spanningen tussen beide landen.
Touroperators en hoteleigenaars luiden daarom de noodklok. Ze vrezen zelfs dat een nieuwe militaire interventie het vertrouwen van investeerders zou kunnen schaden en bezoekers zou kunnen afschrikken.
Bovendien heeft de internationale media-aandacht de ongerustheid onder reizigers vergroot. Daarom heroverwegen veel toeristen hun plannen, vooral uit Europa en Oost-Azië.
Controverse over casino-wetsvoorstel wordt aangewakkerd
Naast de politieke instabiliteit is er ook verzet van professionals uit de toeristische sector tegen het wetsvoorstel voor entertainmentcomplexen. In reactie hierop hebben industrieleiders opgeroepen tot uitstel van de wetgeving.
Onder de controversiële casinowet zullen grootschalige casinoresorts in Thailand verrijzen in een poging om het toerisme te stimuleren. Met het plan voorspelt de regering een instroom van THB39,25 aan jaarlijkse inkomsten en een toename van 10% van het aantal buitenlandse bezoekers. Zij beweren met name dat de invoering van een dergelijke wet te midden van een crisis een verkeerd signaal afgeeft aan het publiek en wereldwijde investeerders.
Thienprasit Chaiyapatranun, voorzitter van de Thai Hotels Association, benadrukte dat de focus moet liggen op economisch herstel en regionale stabiliteit, niet op verdeeldheid zaaiende wetgeving.
Ondanks een stimuleringspakket van THB157 miljard (USD4,3 miljard) moet het wetsvoorstel nog steeds duidelijk worden opgesteld en door het publiek worden gesteund, aldus Chaiyapatranun.
Als gevolg hiervan neemt de druk op wetgevers toe om te wachten tot de politieke omstandigheden stabiliseren.
Economisch herstel nu in gevaar
De Thaise economie is sterk afhankelijk van het toerisme, dat bijna 20% bijdraagt aan het BBP. Vertragingen of annuleringen kunnen dus een domino-effect veroorzaken.
Bovendien ondermijnt het frequente wisselen van ministers van Toerisme ook het vertrouwen van het bedrijfsleven, merkte Sisdivachr Cheewarattanaporn van de Thai Travel Agents Association op.
Daarom dringen experts er bij de regering op aan om duidelijke, consistente communicatie te bieden om het vertrouwen te behouden. Voor het grootste deel hebben ze echter gezwegen, waardoor de angst alleen maar groter is geworden.
Hoewel de regering volhoudt dat de situatie onder controle is, blijven critici sceptisch. Ze noemen coups uit het verleden en de onstabiele geschiedenis van Thailand als redenen voor bezorgdheid.
Oproepen tot kalmte en consensus
In reactie hierop roepen verschillende kamers van koophandel op tot kalmte en samenwerking tussen de politieke groeperingen. Met name de Thaise Kamer van Koophandel heeft een verklaring uitgebracht waarin wordt opgeroepen tot dialoog.
Bovendien houden internationale waarnemers de situatie nauwlettend in de gaten. Ambassades hebben reisadviezen afgegeven, waarin ze adviseren om voorzichtig te zijn, maar geen waarschuwingen afgeven.
Als de situatie escaleert, vrezen analisten voor langdurige schade aan het imago van Thailand wereldwijd. Dat zou weer van invloed zijn op toekomstige investeringen en herstelinspanningen.
Toekomst van het Thaise toerisme
Voorlopig wacht de toeristische sector af. Momenteel blijven de hotelboekingen broos en zijn touroperators hun reispakketten aan het herevalueren.
Samengevat hangt veel af van de vraag of Thailand de komende weken een diepere politieke crisis kan vermijden.
Tot die tijd hopen operators dat de stabiliteit terugkeert – voordat er onherstelbare schade wordt aangericht.
Foto: Kantoor van de Indonesische minister van Buitenlandse Zaken, Publiek domein, via Wikimedia Commons
