Cambodja en Thailand hebben de verblijfsduur van visa voor elkaars burgers met onmiddellijke ingang teruggebracht tot zeven dagen. De tit-for-tat actie komt te midden van een conflict over een betwist grensgebied. De verandering heeft zowel reizigers als lokale bedrijven getroffen.
Voorheen konden Cambodjaanse staatsburgers tot 60 dagen blijven via een landvisum. Thailand heeft nu echter het verblijf verkort tot slechts zeven dagen voor aankomsten over land, terwijl aankomsten per vliegtuig geen gevolgen hebben ondervonden. Als vergelding heeft Cambodja ook het verblijf voor Thaise onderdanen drastisch teruggebracht van 60 dagen naar zeven dagen.
Verplaatsing Thailand leidt tot verstoring
De beslissing van Thailand schokte veel regelmatige reizigers en handelaren langs de drukke grensovergangen, vooral bij Aranyaprathet en Sa Kaeo.
Immigratieambtenaren noemden bezorgdheid over de veiligheid aan de grens en meer smokkelzaken als redenen voor de plotse verschuiving. Bijgevolg worden visumlopers en frequente shoppers geconfronteerd met enorme wachtrijen en verwarring aan de controleposten.
Met name de Thaise staat van beleg in verschillende grensprovincies heeft de situatie verergerd. Onder de staat van beleg houden militaire autoriteiten toezicht op de immigratie, wat de situatie nog ingewikkelder maakt. Daarom hebben reizigers van en naar Cambodja en Thailand vertragingen en annuleringen gemeld.
Cambodja neemt snel wraak
In een snelle vergeldingsactie paste de immigratiedienst van Cambodja het beleid van Thailand toe door de verblijfsduur van visa voor houders van Thaise paspoorten bij landovergangen terug te brengen tot zeven dagen.
Ambtenaren verklaarden dat de maatregel tijdelijk was, in afwachting van verdere diplomatieke onderhandelingen. Hoewel beide regeringen veiligheidsproblemen aanhalen, geeft de maatregel duidelijk aan dat de politieke spanningen toenemen.
De Cambodjaanse regering heeft deze veranderingen echter nog niet doorgevoerd op luchthavens, waar nog steeds de normale verblijfsduur voor visa geldt. Desondanks hebben de grenshandel en het toerisme al een klap gekregen.
Grens Economie Cambodja-Thailand lijdt
Deze plotselinge beleidswijziging van Thailand en Cambodja heeft de grenseconomieën hard getroffen. Markten in Poipet en Aranyaprathet bijvoorbeeld, die afhankelijk zijn van het grensoverschrijdende winkelend publiek, hebben nu te maken met minder voetgangers. Als gevolg daarvan melden lokale verkopers en kleine hotels dat hun inkomsten zijn gekelderd.
Bovendien zijn veel bedrijven afhankelijk van dagjesmensen uit beide landen, die nu kortere reizen moeten plannen of de oversteek helemaal moeten vermijden. Handelaren roepen daarom op tot dringende gesprekken om de situatie op te lossen.
Politieke motieven in het spel
Analisten zijn van mening dat de maatregelen van Thailand en Cambodja een symbolische verlenging zijn van de grensspanningen die dateren van mei. Toen zetten beide landen extra troepen in bij een betwist gebied, waardoor de bezorgdheid over de veiligheid toenam. Bovendien heeft Thailand onlangs laten doorschemeren dat het de stroomvoorziening en het internet in de grensgebieden, waar gok- en zwendelpraktijken welig tieren, wil afsluiten.
Daarom lijken de visumverlagingen zowel vergeldingsmaatregelen als strategisch, wat aangeeft dat elk land bereid is om zijn eigen politieke standpunt te handhaven.
Vooruitzichten voor Thailand, Cambodja
Beide regeringen benadrukken dat de beperkingen tijdelijk zijn, in afwachting van een verbetering van de stabiliteit aan de grens. Bovendien hebben de Cambodjaanse en Thaise ministeries van Buitenlandse Zaken gezinspeeld op mogelijke gesprekken om de spanningen te verminderen. Geen van beide partijen heeft zich echter vastgelegd op een duidelijk tijdschema voor het opheffen van de maatregelen.
Tot die tijd blijven reizigers en handelaren gevangen in het midden, worstelend met nieuwe regels en grensonzekerheid.
In het algemeen benadrukken de verlagingen van de visumplicht tussen Cambodja en Thailand een sudderend conflict dat duizenden mensen aan beide kanten treft. Of diplomatie de situatie kan afkoelen, valt nog te bezien.
Foto door MARIOLA GROBELSKA op Unsplash
