Thailand verlaagt de visumvrije verblijfsperiode van toeristen van 60 dagen naar 30 dagen, aldus het ministerie van Toerisme en Sport. Dit heeft vooral gevolgen voor reizigers uit 93 landen die vrijgesteld zijn van visumplicht. De maatregel wordt ingegeven door de toenemende bezorgdheid van toeristische leveranciers over mogelijk misbruik van lange verblijven. Hoewel de verandering nog niet operationeel is, hebben de autoriteiten er in principe mee ingestemd.
Context van de wijziging van het visumvrije beleid
Voorheen stond Thailand reizigers uit 93 landen toe om maximaal 60 dagen zonder visum te verblijven. De regering voerde het beleid in juli 2024 in om het toerisme te stimuleren. Door de verblijfsperiode te verlengen, wilden de autoriteiten langetermijnbezoekers aantrekken en de economie stimuleren.
De autoriteiten hebben echter opgemerkt dat sommige buitenlanders misbruik maakten van het langere verblijf. Bovendien blijkt uit rapporten dat velen zich bezighouden met illegale activiteiten, waaronder onbevoegd werk en het opzetten van een eigen bedrijf.
Veel huurders verhuurden appartementen aan toeristen, waardoor hotels werden omzeild. Dit schaadde de lokale horeca. Daarom begonnen ambtenaren van toerisme de gevolgen van de verlengde visumvrije periode te onderzoeken.
Bovendien ontdekte de politie dat sommige bezoekers het verlengde verblijf gebruikten om ongeoorloofde zakelijke activiteiten uit te voeren. Toen deze activiteiten toenamen, drongen leiders van de sector er bij de regering op aan om actie te ondernemen. Ze waarschuwden dat het niet reguleren van langdurig verblijf de economie en legale bedrijven zou kunnen schaden.
Overheidsoptreden
Hoewel de regering het toerisme steunt, moet ze ook aandacht besteden aan de regelgeving. De autoriteiten overleggen nog over de exacte invoeringsdatum van de wijziging van het visumvrije beleid, maar de beslissing zal naar verwachting snel worden genomen.
Het Thaise ministerie van Toerisme en Sport heeft onderzoek gedaan naar illegale activiteiten in Bangkok, Chiang Mai, Hua Hin, Koh Samui, Pattaya en Phuket. De toeristenpolitie heeft ook verdachte bedrijfsactiviteiten onderzocht. Als gevolg daarvan hebben ze licenties ingetrokken van verschillende bedrijven die betrokken waren bij illegale activiteiten. Ambtenaren hebben ook de inspecties in de belangrijkste toeristische gebieden opgevoerd om verdere overtredingen te voorkomen.
Zorgen van de horeca
De Vereniging van Thaise Reisagenten steunt de wijziging van het visumvrije beleid, omdat ze geloven dat het de illegale tewerkstelling zal verminderen. Zij stellen dat toeristen toestaan om 60 dagen zonder visum te verblijven de deur openzet voor ongeregeld werk. Ook de Thaise Hotels Vereniging heeft een toename gemeld van ongeautoriseerde verhuur van appartementen, wat gevolgen heeft voor de hotelindustrie.
Aan de andere kant vrezen sommige toeristische bedrijven dat de verandering het aantal langetermijnbezoekers zou kunnen verminderen. Zij vinden dat de overheid strenger moet handhaven in plaats van de verblijfsperiode te verkorten.
De impact van de wijziging in het visumvrije beleid
De meeste toeristen die Thailand bezoeken, zowel lange- als korteafstandsreizen, blijven tussen de 7 en 21 dagen. Hierdoor zal de nieuwe visumvrije verblijfsregel waarschijnlijk geen invloed hebben op echte reizigers. Gelukkig kunnen degenen die langer willen blijven nog steeds een visumverlenging aanvragen. Onder de huidige regelgeving kunnen toeristen hun verblijf met nog eens 30 dagen verlengen via de immigratiedienst.
Ondanks de bezorgdheid geloven de autoriteiten dat het nieuwe beleid zal helpen om de orde te handhaven en tegelijkertijd internationale bezoekers te verwelkomen. Ze zullen eventuele aanvullende details bespreken voordat ze de verandering formeel aankondigen. Ze zijn van plan om de impact in de gaten te houden en indien nodig verdere aanpassingen te doen.
