Herziening van visumvrije regels
Thailand kondigt mogelijk wijzigingen aan in de visumvrije regeling naar aanleiding van berichten over te lang verblijven of criminele activiteiten. Op 22 april gaf premier Paetongtarn Shinawatra opdracht tot herzieningen vanwege de toenemende bezorgdheid.
Volgens de instructies van Paetongtarn moeten het Thaise ministerie van Binnenlandse Zaken, het ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Toerisme en Sport het effect van de regeling evalueren. Daarnaast moeten ze een geschikte verblijfsduur bepalen om tegemoet te komen aan de toeristische ambities van Thailand.
Eerder in maart kondigde de Thaise regering aan te overwegen het verblijf terug te brengen tot 30 dagen.
Op dit moment kunnen inwoners van 93 landen zonder visum Thailand binnenkomen voor toerisme, zaken of tijdelijk werk. Ze kunnen maximaal 60 dagen blijven en hun verblijf verlengen tot nog eens 30 dagen.
Ambtenaren hopen dan ook dat de nieuwe regeling de wetshandhaving efficiënter zal maken zonder het bruisende Thaise toerisme aan te tasten.
Waarom de verschuiving nodig was
In de afgelopen maanden heeft de lokale bevolking, vooral in Pattaya, alarm geslagen. Ze meldden een sterke toename van misdaden die in verband worden gebracht met buitenlandse bezoekers, vooral uit China.
Daarnaast uitten toeristische bedrijven hun bezorgdheid over de reputatie van het gebied. Als er niets wordt gedaan, zou de stijgende criminaliteit toekomstige reizigers kunnen afschrikken. Daarom reageerde de regering snel met een herziening van het nieuwe visumvrije beleid.
Visumvrije impact
Aanpassingen aan het visumvrije beleid zullen directe gevolgen hebben voor populaire hotspots zoals Bangkok, Phuket, Chiang Mai en Krabi. Over het algemeen zijn deze bestemmingen sterk afhankelijk van internationaal toerisme.
Positief is dat de kortere verblijfsduur een boost kan geven aan hotelboekingen en lokale tours. Frequent verloop betekent meer kortetermijnuitgaven. Bijgevolg kunnen bedrijven hun dagelijkse inkomsten zien stijgen.
Er zijn echter ook nadelen. Veel toeristen die een lange vakantie plannen, kiezen nu misschien voor andere landen. Als gevolg daarvan zou Thailand wel eens bezoekers kunnen verliezen die meer geld uitgeven als het zijn visumvrije regeling aanpast.
Reacties op Visumvrije herziening
Toeristenorganisaties in heel Thailand hebben gemengde meningen geuit over de veranderingen in de visumvrije regeling. Sommigen verwelkomen de verandering als een noodzakelijke stap om de orde en veiligheid te handhaven.
Weer anderen maken zich zorgen over het verlies van terugkerende bezoekers die de voorkeur geven aan een langer verblijf. Langdurige reizigers geven vaak meer uit aan accommodaties, eten en lokale ervaringen.
Verschillende hotelgroepen waarschuwden zelfs dat de zaken wel eens zouden kunnen tegenvallen, vooral tijdens het laagseizoen. Toch waren de meesten het erover eens dat de openbare veiligheid op de eerste plaats moet komen.
Regionale concurrenten
Ondertussen versoepelen buurlanden als Vietnam en Indonesië hun visumbeleid om meer toeristen voor een lang verblijf aan te trekken.
Daarom moet Thailand voorzichtig zijn met het wijzigen van het visumvrije beleid. Het moet ervoor zorgen dat strengere regels bezoekers niet wegjagen. In de toekomst zullen flexibiliteit en slimme marketing cruciaal zijn.
Sommige experts stellen voor om digital nomad visa of langere toeristenvisa aan te bieden voor specifieke demografische groepen. Ze redeneren dat deze maatregelen potentiële verliezen kunnen compenseren.
Vooruitblik
Thailand staat voor een delicate evenwichtsoefening bij de herziening van zijn visumvrije regeling. Het moet zijn burgers en bezoekers beschermen en tegelijkertijd een belangrijke economische sector koesteren. Vóór de pandemie droeg het toerisme in totaal meer dan 12% bij aan het BBP. De inzet blijft natuurlijk hoog.
Als de nieuwe regels slagen, zou Thailand een voorbeeld kunnen stellen voor duurzaam toerismebeheer. Zo niet, dan loopt het land het risico zijn concurrentievoordeel te verliezen.
Ambtenaren beloven in elk geval de situatie op de voet te volgen. Bovendien kunnen er aanpassingen volgen als er negatieve trends naar voren komen uit de wijzigingen in de visumvrije regeling.
Reizigers die een reis naar Thailand plannen, moeten dus op de hoogte blijven van de nieuwste visumregels. Veranderingen kunnen hun reisplannen aanzienlijk beïnvloeden.
Afbeelding door tirachardz op Freepik
