Chinese instroom blijft achter
De toeristische sector van Thailand heeft te maken met een opmerkelijke daling van het aantal internationale bezoekers, met name uit China. Het aantal bezoekers daalde van januari tot juni 2025 naar 16,7 miljoen, tegenover 17,7 miljoen in dezelfde periode in 2024.
De Chinese bezoekers, ooit Thailand’s grootste toeristische markt, zijn met 34% gedaald. Om precies te zijn van 3,45 miljoen naar 2,27 miljoen. Als gevolg hiervan is Maleisië nu Thailand’s grootste bron van toeristen.
Aantal buitenlandse toeristen daalt
Een combinatie van economische onzekerheid in China, een sterkere Thaise baht en regionale concurrentie heeft de vraag doen afnemen. Reizigers kiezen bijvoorbeeld voor bestemmingen als Vietnam en Japan, die een betere prijs-kwaliteitverhouding bieden.
“China is zowel onze grootste klant als onze belangrijkste concurrent geworden,” aldus Thapanee Kiatphaibool, gouverneur van de Tourism Authority of Thailand (TAT). “Veel landen wereldwijd zetten aanzienlijke middelen in om Chinese toeristen aan te trekken, terwijl China zelf zwaar investeert om internationale bezoekers aan te trekken.”
Daarnaast blijven Chinese toeristen zich zorgen maken over hun veiligheid. In het verleden hebben verschillende opzienbarende zwendel- en mensenhandelincidenten de reputatie van Thailand aangetast.
Als het consumentenvertrouwen in China in 2026 herstelt, zou dat een langzame toestroom van Chinese bezoekers kunnen betekenen.
Thailand verscherpt inreismaatregelen
Om de veiligheid te verbeteren en de immigratie te stroomlijnen, lanceerde Thailand op 1 mei 2025 de Thailand Digital Arrival Card (TDAC). Dienovereenkomstig moeten alle buitenlandse reizigers zich nu voor aankomst online registreren, ter vervanging van het vroegere papieren TM6-formulier.
De autoriteiten waarschuwen echter voor zwendelwebsites die officiële TDAC-portalen nabootsen. Daarom dringt de overheid er bij reizigers op aan om alleen veilige sites te gebruiken.
Ondertussen arresteerde de Thaise immigratiedienst twee Chinezen in Pattaya voor het vervalsen van paspoortstempels. Het incident leidde tot een publieke waarschuwing tegen het gebruik van illegale visumdiensten.
Reactie regering
Als reactie op de neergang heeft de regering de controversiële toegangsprijs voor toeristen uitgesteld tot medio 2026. Ambtenaren zeggen dat dit zal voorkomen dat buitenlandse toeristen verder worden afgeschrikt in een kwetsbare periode.
Tegelijkertijd promoot de Tourism Authority of Thailand (TAT) nieuwe campagnes gericht op reizigers die veel geld uitgeven. De belangrijkste doelgroepen zijn bezoekers uit India, het Midden-Oosten en de Verenigde Staten.
Daarnaast wil de campagne “Amazing Thailand Grand Tourism & Sports Year 2025” het aanbod diversifiëren door de nadruk te leggen op ecotoerisme, wellness en sportreizen.
Herstel van vertrouwen in Thailand
Thailand investeert ook in perceptiemanagement. De autoriteiten hebben een “veilig reizen stempel”-certificering geïntroduceerd voor hotels en vervoersdiensten om buitenlandse bezoekers gerust te stellen.
Bovendien richten sociale mediacampagnes zoals “Nihao-Sawadee” zich specifiek op een Chineestalig publiek om het vertrouwen en de zichtbaarheid te herstellen.
Verlengingen van de visumvrijstelling en snellere verwerkingstijden zitten ook in de pijplijn, vooral voor frequente zakenreizigers en luxereizigers.
Vooruitzichten voor 2026 en daarna
Ondanks de huidige uitdagingen is de regering optimistisch. Ambtenaren van toerisme streven ernaar om eind 2026 terug te keren naar 70-80% van het niveau van voor de pandemie.
Thailand verlegt met name de focus van volume naar waarde. Er wordt met name gewerkt aan het aantrekken van toeristen die meer uitgeven en langer blijven.
Ambtenaren geloven dat deze stap zal zorgen voor duurzaamheid op de lange termijn en de druk op natuurlijke en culturele locaties zal verminderen.
Vooruitzichten voor Thailand
Hoewel de Thaise toeristische sector tegenwind ondervindt, kunnen beleidshervormingen en marktdiversificatie de basis leggen voor een veerkrachtig herstel in 2026.
